Tilbageblik i taknemmelighed
Imponerende 16 års tjeneste som biskop: Arbejdet med formulering af kirkens værdier og målsætninger har præget hele Christian Alsteds periode. Uforudsigeligt blev det dog også tre andre temaer, som kom til at definere Christian Alsteds biskopsperiode: kirkens splittelse, Coronapandemien og krigen i Ukraine.
Af Jørgen Thaarup, præst i København, delegat ved Centralkonferencen
Biskop Christian Alsted blev valgt til 12 års tjeneste som biskop ved Centralkonferencen i Strandby i 2009. Det var forud for konferencen ikke givet, at valget ville falde på Christian Alsted, men sådan blev det efter en lang valgprocedure.
Christian Alsted prioriterede fra første begyndelse, at han ville lægge sin energi og kræfter i den strategiske og målrettede tænkning i de forskellige årskonferencer. Dette arbejde med formulering af kirkens værdier og målsætninger har præget hele Christian Alsteds periode.
Uforudsigeligt blev det dog tre andre temaer, som kom til at definere Christian Alsteds biskopsperiode. Det ene tema var og er kirkens splittelse over uenighed omkring menneskets seksualitet og hvilke regler Metodistkirken skal følge, når det gælder samkønnet vielse og ordination af praktiserende homoseksuelle. Christian Alsted kæmpede med næb og klør for at holde kirken sammen i alle årskonferencer. Det var en linedanserkunst, som de fleste steder lykkedes, men også mødte en del kritik. Kirken blev splittet, og det er situationen ved Centralkonferencen 2025, hvor Christian Alsteds afløser vælges.
Det andet tema, som prægede Christian Alsteds biskopsperiode var coronakrisen, hvor kirken blev pålagt nedlukning i perioder af forskellig længde i de forskellige lande. Christian Alsted var særdeles aktiv, lige fra krisens begyndelse, for at skabe nye former for sammenhold og nye former for kirkeligt arbejde under de udfordrende forhold. Kirken tabte terræn, absolut, og der kæmpes stadig i alle landene med at genetablere kirkens virksomhed efter de skader, som corona nedlukningerne påførte menighederne, ikke mindst arbejdet for og med de unge.
Det tredje tema, som satte sit præg, var det situation, som udvikledes i Ukraine, og som medførte, at Metodistkirken i Ukraine valgte at tilslutte sig den Nord Europæiske Centralkonference. Med ét slag, blev biskop Christian Alsted biskop for en kirke og en befolkning i et land i krig. En uhyre vanskelig situation, som Christian Alsted med stort engagement kastede sig ind i, hvilket medførte, at Metodistkirkens Verdensråd tildelte ham og Metodistkirken i Ukraine WMCs fredspris 2024.
Den første fireårsperiode af Christian Alsteds tjeneste som biskop, havde Christian fokus og ansvar, primært indenfor biskopsområdet. Men snart blev Christian Alsted den biskop fra centralkonferencerne, som fik mange opgaver og ledelsesfunktioner i den generelle kirke, eller som Metodistkirkens kirkesprog udtrykker det, i Biskopsrådets regi og i Generalkonferencens organer og råd. Valget af Christian Alsted til den type opgaver har været kirkens anerkendelse af Christian Alsteds lederskab og af den centralkonference, hvori han har sit kirkelige bagland.
Det blev ikke til 12 års tjeneste som biskop. Coronakrisen skabte uorden i Metodistkirkens faste åremål for konferencer. År blev lagt til, hvilket betyder, at Christian Alsted afslutter sin biskopsperiode i ufrivillig overtid på 16 år (i 2025).
Valget af biskop i Metodistkirken er altid valget af en person, men i realiteten, for at den person kan fungere, som rejsende biskop 24/7 og uden mulighed for overholdelse af almindelige arbejds- og ferietider, så gælder valget hele familien. Derfor har Christian Alsteds biskopsperiode også været en tjeneste for Elisabeth Flinck, som ikke officielt er valgt til noget som helst og ikke har nogen formelle opgaver, alligevel har været Christian Alsteds mest betydningsfulde kollega, kritiker og støtte. For hele familien har det betydet noget at være biskop, og samme store ændring af betydning får den forlængede valgperiodes afslutning.
